Wilna für den Rückmarsch benutzen mußten, auf der in denselben Novembertagen des Jahres 1812 tausende und abertausende Sol daten des an der Beresma geschlagenen französischen Leeres durch Lunger und Kälte zugrunde gegangen waren. Eine schwierige Lage ergab sich nur bei der Räumung der großen Stadt Minsk am 10. Dezember, weil dort die roten Truppen entgegen den von deutscher und russischer Seite getroffenen Vereinbarungen vor zeitig in die Stadt einrückten, und die letzten auf dem Bahnhof zum Abtransport bereitgestellten Landwehrkompagnien sich plötzlich von überlegenen Kräften allseits umringt und dadurch der Möglichkeit zum Waffengebrauch beraubt sahen. Da aber gerade an diesem Tage die Sowjet-Führer Joffe und Trotzki sich in den Länden des deutschen Oberkommandos befanden, konnte deren Freigabe als Druckmittel ausgenutzt und die Freilassung der deutschen Truppe durchgesetzt werden. Das befohlene Rückmarschziel, die „alte Stellung", wurde am 20. Dezember erreicht und an den wichtigsten Übergangspunkten be setzt, soweit es die schwachen Kräfte zuließen. Bereits Mitte November — vor Antritt der Bewegungen — hatte man im Oberkommando der 10. Armee die Überzeugung ge wonnen, daß mit den Truppen in der jetzigen Verfassung ein Wieder frontmachen nur für kürzere Zeitabschnitte möglich sein werde, und daß bei dem Leimaldrange gerade dieser, fast ausschließlich aus älteren Leuten zusammengesetzten Truppen der Rückmarsch bis nach Deutsch land hinein in einem Zug durchgeführt werden müßte. Man war sich klar darüber, daß neuer Widerstand nur geleistet werden könnte mit neuen Verbänden aus freiwillig dienenden Mannschaften, die man durch besondere Vorteile — höhere Löhnung, gute Verpflegung, Auszeich nungen usw. — zum Eintritt bewegen müßte. Bereits am 14. November hatte der Oberbefehlshaber der 10. Armee an Ober-Ost berichtet: „Ich halte bei dem dringenden Wunsch aller Verbände der Armee auf möglichst schleunige Leimkehr die Durchführung der Räumung des besetzten Gebietes ohne Stockung für erforderlich. Macht aber Sicherung des Schutzes oder der Verpflegung des Vaterlandes das Lalten einer über die Grenze vom 1. August 1914 vorgeschobenen Linie nötig, so kommt allein der Drahtzaun mit Vorsprüngen bei Baranowitschi und Molodetschno* zur Behaup- * Die sogenannte „Alte Stellung".