verfallen konnte wie Polen, ist an erster Stelle seiner Lage und seinen historischen Existenzbedingungen und an letzter den Tugenden seiner Junker zuzuschreiben. Ein ironischer Witz der Weltgeschichte aber fügte es, daß mit der letzten Teilung Preußens Politik in demselben Jahre zynisch und brutal das Recht übers Knie brach, da von seinem Philosophenkatheder in Königsberg der preußische Untertan Immanuel Kant verkündete: Alle Politik muß ihre Knie vor dem Recht beugen! H. Die Polenpolitik bis 1871. Die preußische Polenpolitik ist das Dokument einer fast genialen Tölpelhaftigkeit, denn für eine wirtschaftlich fort geschrittene Nation ist es ein leichtes, sich eine wirtschaftlich zurückgebliebene Nation über alle Verschiedenheiten der Sprache, Sitten und Gebräuche hinweg anzugliedern. Als Z. B., um das Elsaß, das immerhin zwei Jahrhunderte französisch war, ganz aus dem Spiel zu lassen, das Rheinland im Revolutionszeitalter an Frankreich kam, begann für dieses entwickelungssähige, aber mit tausend Fesseln zurückgehaltene Gebiet ein ganz neues Leben: statt der Lotterwirtschaft win ziger geistlicher und weltlicher Potentaten das straff zentrali stische Verwaltungssystem der französischen Präfekten, statt der Justizwillkür die Geschworenengerichte, statt der stän dischen Gliederung und Privilegierung des Adels die staats bürgerliche Gleichheit, statt der zünftlerischen Schranken der ökonomischen Entwickelung Gewerbefreiheit, Jndustrieprämien und die Segnungen des französischen Schutzzollsystems. Das wirkte derart, daß die urdeutsche Bevölkerung dieser links rheinischen Gaur noch auf Jahrzehnte hinaus, als sie längst unter der Fuchtel des nüchternen, kahlen und korporals mäßigen Preußentums seufzte, Frankreich als ihr eigentliches Vaterlaich mit der Seele suchte: „Kein Mensch ist mehr hier," meldet aus jenen Tagen ein offizieller Bericht an die Regie rung, „der nicht Gott auf den Knien danken würde, wenn das Land wieder unter französische Botmäßigkeit käme." Knapp ein halbes Menschenalter französischer Herrschaft hatte zu dieser moralischen Eroberung sondergleichen genügt — die fast anderthalb Jahrhunderte preußischer Herrschaft über