EINLEITUNG Der Drang nach Wärme und künstlichem Licht ist allen Menschengene rationen gemeinsam gewesen. Der Beginn der Technik der Veredelung fester Brennstoffe ist nicht bestimmbar. Die ersten genaueren Nachrichten stam men aus dem 16. Jahrhundert, als die Naturforscher der damaligen Zeit — Ärzte, Apotheker und Hüttenleute — mit ihrer bereits relativ hochentwik- kelten Labortechnik um die Beschaffung der Grundstoffe rangen. Es ist die Zeit Maria Stuarts und des beginnenden englisch-spanischen Krieges, zu gleich aber eine Zeit der Blüte deutschen Geisteslebens. Auch im 17. Jahrhundert hielten die führenden Männer ihren engen Kon takt trotz der Wirren des Dreißigjährigen Krieges aufrecht und standen in lebhaftem Gedankenaustausch. Das Aufblühen des Geisteslebens im 18. Jahrhundert schuf die Voraus setzungen, durch die dann unter dem Einfluß der Französischen Revolution und der vor ihr liegenden spannungsreichen Zeit die steigenden Bedürf nisse der Manufakturen an Eisen und Stahl gedeckt werden konnten. Einen weiteren wesentlichen Impuls gab der Bau der ersten Eisenbahnen von 1830 an. In enger Wechselbeziehung entwickelten sich nun auf getrenntem Wege Kokerei- und Gaswerkstechnik zunächst in Anlehnung an die alte Labor technik und die Erfahrungen der Holzköhlerei. Mit den wachsenden Kenntnissen von den Erzeugungsmöglichkeiten und der Verbesserung der zunächst primitiven Technik erhöhten sich die Anfor derungen an das erzeugte Produkt rasch. Die gesammelten Erfahrungen er möglichten bald den Bau größerer Einheiten, die wiederum den Bedarf an Rohstoffen vergrößerten. Dadurch mußte man die die Schmelzwerke um gebenden Wälder in einem Maße niederschlagen, daß bald nach einem Ersatz für den ursprünglichen Brennstoff Holzkohle gesucht werden mußte. So wurden unsere Urväter zwangsläufig zur Veredelung der Steinkohlen ge führt. Außerdem stieg der Bedarf der sich rasch entwickelnden Städte an Brenn material, wobei bis zum Anfang des 19. Jahrhunderts Holz verwendet wurde. Sein hoher Preis ist in manchen bewegten Klagen von Hausvätern der da maligen Zeit festgehalten.