Nach Beendigung dieser Rede ordnete Jupiter an, eine jede Person solle vorbringen, was sie auf dem Herzen habe, und die andere solle jedesmal dar auf antworten, damit die erforderliche Kürze eingehalten werde; denn solche Reden seien viel zu lang und man werde ihrer überdrüssig; aus ihnen entwik- kelten sich Auseinandersetzungen, die zwar offenbar von allen mit größtem Vergnügen gehört würden, jetzt aber komme es darauf an, daß jede Person ihren Standpunkt darlege, so gut sie könne. MERKUR: „Wer hat denn euch, ihr Penaten, zu dieser Gerichtsverhandlung aufgefor dert? Und woher nehmt ihr die Frechheit, fast allen Göttern entgegenzutreten?“ DIE PENATEN: „Wenn wir das, was allgemein bekannt ist, hier noch einmal vor aller Öf fentlichkeit sagen, so wirst weder du, Merkur, dadurch mehr erfahren, noch bilden wir uns ein, etwas Neues vorgebracht zu haben. Aber es ist natürlich ganz in Ordnung, daß wir dir Bescheid geben. So wisse denn, daß wir um der Menschen willen hierhergekommen sind. Aber nicht Frechheit, wie du irrig meinst, sondern Mitleid hat uns dazu veranlaßt. Den Göttern entgegentreten zu wollen, daran haben wir gar nicht gedacht. Der Mensch hat uns vielmehr zu Hilfe gerufen, damit er nicht in seiner Arglosigkeit ins Hintertreffen gerate. Wir sind also nur unserer Pflicht nachgekommen.“ MERKUR: „So glaubt ihr also doch, der Mensch vergebe sich nichts, wenn er sich herablasse, auf unsere Wünsche einzugehen, damit wir, was wir wünschen, auch einmal in Güte erreichen können, nämlich, daß die Sterblichen von ihrem zwecklosen und lärmvollen Beginnen ablassen, mit dem sie bei ihrer Mutter, der Erde, und den hier anwesenden Göttern solchen Anstoß erregen.“ DIE PENATEN: „Daß der Mensch dem allmächtigen Jupiter gefällig sein will und sich vor allem dessen Gebot unterwirft, daran nimmt niemand Anstoß. Sonst aber: darin müßte man tatsächlich eine Sünde sehen, wollte der Mensch das im Stiche lassen, wozu er vielleicht von Jupiter bestimmt ist, um der Laune an derer zu willfahren. Wenn er daher dem strengsten Richter sich offenbar nicht widersetzt, so ist er auch dir, Merkur, und anderen zu gehorchen bereit.“ MERKUR: „Sich umsonst anzustrengen, trotz angestrengtester Arbeit nichts zu er reichen, ist das Zeichen eines Hohlkopfes.“ 31