34 Erst um die Mitte unseres Jahrhunderts versuchte es ein Dichter Englands wieder seinem Volke ein nationales Heldengedicht zu schenken. Nachdem Bulwer anfangs mit Dic.htungen nack Byrons und Moores Muster hervorgetreten war, wie ‘Ismael’, ‘0’Neill’, ‘Delmour’ und ‘The Tale of a Dreamer’, hatte er fast ausschliesslich Romane geschrieben, erst Sittenromane, wie ‘Pelham’, ‘Devereux’, darauf Criminalgeschichten, wie ‘The Disowned’ ‘Clifford’, ‘Aram’ u. a; romantiselie, z. B. ‘the Pilgrims of the Rhine’, spiri- tistische, wie ‘Zicci’ und ‘Zanoni’, auch Gothes ‘Werther’ und ‘Wilhelm Meister’ im ‘Falkland’ und im ‘Maltravers’ nachgeahmt, endlich sich auch im Abenteurerroman, wie ‘Night and Morning’, und im geschichtlichen Roman, wie ‘Last Days of Pompeji’, ‘Rienzi’, ‘Last of the Barons' und ‘Harold’ versucht. Ein Jahrzehnt lang hatte er grosses Ansehen ais Romanschrift- steller genossen. Nun aber, da Bickens und Thackeray immer mehr in Aufnahme kamen, sah er sich in der zweiten Halfte der vierziger Jahre aus der Gunst des Publikums mehr und mehr verdrangt. Bulwer ver suchte daher zu gleicher Zeit auf zwei verschiedenen Wegen wieder neuen Beifall zu ernten. Er schrieb einen humoristischen Roman, ‘The Caxtons’ und er wollte seinem Volke geben, wonach dieses schon Jahrhunderte suchte: ein acht enghsches Heldengedicht. Das erste gliickte ihm, mit dem zweiten aber hatte er keinen Erfolg. Auch er verfiel wiederum auf Konig Arthur. Mit einem Epos uber Arthur hatte er sich bereits auf der Universitat, wahrscheinlich schon ais Knabe getragen 1 ). Die Sage behan- delte er jedoch ganz frei. Das spezifisch Keltische liess er moglichst zuriick- treten, dagegen mischte er stark nordische Mvthologie ein. Uber den Plan des Gedichtes spricht er sich deutlich aus 2 ): ‘Proposing to give to the poem a national design, it was necessary 1) Vgl. Preface to the Edition of 1870 (der dritten Auflage): It was in my earliest youth that the subject of this poem first occurred to me. (King Arthur. London, Rout- ledge and Sons 1875 S. XV.) Und in der ‘Preface to the Edition of 1849 (ebenda S.VII): Frommy earliest youth, the subject I have selected has haunted my ambition — for twenty years it has rested steadiliy on my mind, in spite of other undertakings. 2) Ebenda S. XVI ff.