IßURDES DIE HOFFNUNG DER HOFFNUNGSLOSEN VON PETER. PANTER E s ist eine kleine Felsgrotte, ein paar Meter tief, mit einem schmiedeeiser nen Gitter. „Entree“ und „Sortie“ steht daran, auf blauenEmailleschildern inwei ßer Schrift; einen Augenblick lang zieht ein Straßenschild an meinem Auge vorüber .. Seitlich an der Grotte steht eine Kanzel, darauf ein Geistlicher im Ornat, der die Betenden ermahnt, tröstet, anfeuert. Seine Worte hallen über die Köpfe hin weg und zerflattern dann in der Luft. Es ist so schwer, im Freien zu predigen ... Langsam, unendlich langsam schiebt sich die Menge an der Kanzel vorbei in die Grotte. Alle hallen Kerzen in den Hän den, und da flammt ein großer Lichtstän der, das Stearin tropft und bildet merk würdige Figuren. Zwei Meier vom Bo den entfernt, in einer Höhlung oben in den Steinen, steht sie, Notre-Dame de Lourdes, Our Lady of Lourdes, Onze Lieve Vrouw van Lourdes, Gospa od Lourda, Nuestra Seilora de Lourdes, Mie- sac Mary i Lourdes, Nossa Senhora de Lourdes — die Jungfrau Maria. Hier ist sie der Bernadette, dem kleinen Bauern mädchen aus Lourdes, zum erstenmal er schienen und hat Quelle und Heilung vorausgesagt. Vor ihr bekreuzigen sich alle, dann küssen sie den Stein, auf dem sie steht, der Stein ist glatt und speckig von den vielen Händen, die ihn ge streichelt haben, ich denke an die ver zückte, rasche Gebärde, mit der in den Grotten von Betharram, in der Nähe von Lourdes, unter der Erde eine Frau jenen Stalaktiten anfaßte, von dem es hieß, er bringe Glück. Sie sprang auf ihn zu, um keinen Augenblick zu versäumen. Nun preßt die Mensehen- mauer nach vorn. Ein Altar ist da aufgerichtet, da brennen die Kerzen, fortwährend klappert Geld in die Kästen, und die Erde ist bedeckt mit Briefen, Kupfermünzen, Bildern, Blumen, Glas perlen, Weihgeschenken. Langsam, lang sam werden wir wieder herausgedrückt. Am Ausgang hängen alte Krücken, die haben die Geheilten da aufgehängt, und ein Gipskorsett ist auch dabei. Vor der Grotte, in Wagen und Bahren: die Kranken. Sie sitzen und liegen da. die Augen zum Himmel aufgerichtet, die Träger beten, die sie umgeben — die 70